Jesse Armstrong trova simpatia per i "ricchi stronzi" di Mountainhead

Jesse Armstrong non aveva pianificato di realizzare un altro progetto sui miliardari .

Il creatore di Succession si stava prendendo una pausa dopo aver terminato la serie HBO vincitrice di un Emmy sui fratelli incredibilmente ricchi che lottano per il controllo del conglomerato mediatico del padre, conclusasi a maggio 2023. Ma mentre scriveva una recensione del libro del giornalista Michael Lewis Going Infinite: The Rise and Fall of a New Tycoon, sul truffatore di criptovalute Sam Bankman-Fried , Armstrong è stato risucchiato dall'ascolto di podcast con le élite della tecnologia. Questo lo ha ispirato a scrivere e dirigere il suo primo lungometraggio: Mountainhead , un film su tre miliardari della tecnologia e il loro amico meno ricco e profondamente insicuro, tutti e tre con troppo potere a disposizione.

"Non riuscivo a togliermi dalla testa la... voce da tecnico, da miliardario," dice Armstrong, sottolineando che per lui quella voce incarna sia "una fiducia suprema nelle proprie capacità analitiche" che "l'arroganza". Armstrong è gentile. La parola che mi è venuta ripetutamente in mente guardando i quattro scambiarsi gergo, insulti e manie di grandezza per le quasi due ore di durata del film è stata "stronzo" .

Il film, che sarà disponibile in streaming su HBO dal 31 maggio, vede protagonisti Steve Carell nel ruolo del capitalista di rischio Randall; Jason Schwartzman in quello di Hugo Van Yalk, il cui soprannome "Souper" è un riferimento a una mensa dei poveri e al suo basso patrimonio netto; Cory Michael Smith nel ruolo di Venis, un personaggio alla Zuck-Elon che diffonde deepfake iperrealistici sulla sua piattaforma Traam; e Ramy Youssef nel ruolo di Jeff, che progetta di trarre grandi profitti dal rilascio di un'intelligenza artificiale in grado di contrastare il caos che il suo amico Venis sta scatenando nel mondo.

Gli amici si incontrano per un ritiro in montagna, ospitati da Souper, la cui fissazione nell'impressionare il gruppo con l'arredamento della casa e i vassoi di cibo viene accolta con disprezzo dagli altri. Hanno una regola del "niente affari, niente pasti, niente tacchi alti" per il fine settimana. Ma il divertimento – nel loro caso, raggiungere una vetta in motoslitta e scrivere il proprio patrimonio netto sul petto con il rossetto – viene alla fine soppiantato da complotti per conquistare il mondo e "fare un colpo di stato negli Stati Uniti".

Mountainhead è nata in pochi mesi, sullo sfondo del secondo mandato del presidente Donald Trump, in gran parte dominato dalla missione DOGE di Elon Musk. Le riprese si sono svolte nell'arco di poche settimane questa primavera. Mentre Carell afferma che ci sono stati dei lati positivi in ​​questa rapida svolta – "tutti si fidano del proprio istinto" – Schwartzman afferma che acquisire rapidamente la padronanza della "voce tecnologica" che Armstrong stava cercando è stata una sfida per lui.

"A un certo punto ho chiesto a Jesse: se mai volessi che aggiungessimo qualcosa in più, hai un glossario o un dizionario?", racconta Schwartzman. "È come se girassi un film in francese e poi improvvisassi qualcosa in italiano."

Sebbene Armstrong riconosca che alcune persone potrebbero reagire al suo ultimo progetto chiedendosi: "Perché dovrei preoccuparmi di questi ricchi stronzi?", si astiene dal dare un giudizio diretto su di loro.

"Provo una certa simpatia per le persone reali che si confrontano con alcune di queste tecnologie, perché è un po' come una sala degli specchi", afferma Armstrong. "Molte persone, soprattutto quelle che si occupano di intelligenza artificiale, si avvicinano con la consapevolezza della potenza della tecnologia e, per quanto ne so, con un autentico senso di responsabilità".

Tuttavia, afferma che "l'incredibile quantità di denaro" nel settore, unita a normative spesso in ritardo, rende "quasi un compito disumano mantenere la calma e la concentrazione sul desiderio di gestire al meglio le forze che si stanno portando nel mondo". (Descrive anche il potere dell'impero mediatico dei Roy in Succession come "pittoresco" rispetto a quello dei leader della tecnologia).

Carell è altrettanto reticente nel "demonizzare i personaggi" nel film, ma offre una motivazione molto umana ad alcune delle azioni di Randall. Il film vede Randall alle prese con una prognosi di cancro terminale che si rifiuta di accettare, esigendo dal suo medico una soluzione e, in seguito, puntando sull'idea di far immortalare la sua coscienza dalla tecnologia. È una trama che imita i movimenti transumanisti del mondo reale, dove imprenditori come Bryan Johnson sono determinati a non morire.

"Penso che le persone abbiano naturalmente paura della morte", dice Carell. "E lui ne ha, ma in qualche modo vede una via d'uscita. Vede un modo per aggirarla. E quindi credo che questo lo spinga a prendere decisioni a spese, sostanzialmente, del resto del mondo."

Mountainhead si conclude in modo un po' ambiguo, con accordi in corso e il destino del mondo ancora nelle mani di questi quattro uomini. Peccato che questa parte non sembri satira.